作为知识产权从业人员，我们常常遇到客户提出这样的问题：“我们的产品已经上市销售了一段时间，现在还能申请美国外观设计专利吗？”这个问题的答案并不简单，今天我们就来详细解析美国外观设计专利关于申请时限的规定。
一、美国专利法的宽限期规定
与中国的绝对新颖性要求不同，美国专利制度提供了一个12个月的宽限期（Grace Period）。这意味着：
在首次公开披露（包括销售、公开使用、发表等）之日起12个月内，您仍然可以提交外观设计专利申请。
这是美国专利制度与中国专利制度的一个重要区别。在中国，产品一旦公开销售或展示，就失去了专利申请的新颖性，不能再申请专利（除非有极特殊的例外情况）。
二、12个月宽限期的具体计算
这个宽限期是从首次公开披露之日开始计算的，需要注意几个关键点：
起始时间：从产品首次销售、公开使用或展示的日期开始计算；
截止时间：必须在首次披露后12个月内提交正式专利申请；
精确计算：建议预留至少1-2个月准备时间，避免最后时刻匆忙提交；
三、超过12个月怎么办？
如果产品的首次销售或公开披露已经超过12个月，那么一般情况下：已经失去了申请美国外观设计专利的资格，请美国外观专利无法再获得专利保护。这是因为产品已经进入公有领域（Public Domain），被视为现有设计（Prior Art）的一部分。
四、风险与注意事项
即使有12个月的宽限期，我们仍然建议尽早申请专利，而不是等到公开销售后才行动。因为：
证据保全困难：需要准确证明首次公开披露的日期；
国际保护障碍：美国的宽限期不适用于大多数其他国家；
潜在冲突风险：他人可能在您公开披露后立即申请类似设计；
五、实务建议
广东南越商专知识产权代理有限公司建议大家：
申请优先：尽可能在产品公开之前提交专利申请；
记录保全：详细记录首次销售和公开披露的日期和证据；
全球规划：如果需要在多国保护，必须在任何公开前提交申请；
定期排查：建立企业知识产权管理制度，定期检查产品状态；
美国外观设计专利的12个月宽限期为申请人提供了一定的灵活性，请美国外观专利但这并不意味着可以高枕无忧。我们会帮助企业建立科学的知识产权管理流程，避免因延误申请而失去宝贵的权利保护机会。
产品可以晚点卖，专利必须早点申——这才是知识产权保护的王道。
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